¿Cuánto petróleo tiene Venezuela? Las cinco cifras que importan (2026)
Venezuela tiene 303.701 millones de barriles de reservas probadas de petróleo, la cifra más alta del planeta según el anuario estadístico de la OPEP de 2026 (datos al cierre de 2025): el 19,3 % de las reservas mundiales, más que Arabia Saudita (267.200 millones). Pero esa cifra responde a una sola de las preguntas que la gente mezcla cuando busca «cuánto petróleo tiene Venezuela». Hay cinco números distintos, y confundirlos es la causa de casi todos los titulares exagerados.
Las cinco cifras, de la más grande a la más pequeña
| Qué mide | Cifra | Fuente | Qué significa |
|---|---|---|---|
| Petróleo «en sitio» de la Faja del Orinoco | más de un billón de barriles | USGS, citado por OilPrice.com | Lo que hay bajo tierra, sin decir cuánto se puede sacar |
| Recuperable técnicamente en la Faja | unos 513.000 millones (estimación media) | USGS, 2009 | Se podría extraer con tecnología, sin mirar si es rentable |
| Reservas probadas oficiales | 303.701 millones | OPEP, 2026 | Lo que el país declara como recuperable con las condiciones actuales |
| Económicamente recuperable | unos 29.000 millones | Rystad Energy (enero de 2026) | Estimación privada de lo que dejaría beneficio |
| Concesiones del acuerdo con EE. UU. | unos 65.000 millones | Casa Blanca (31 de agosto de 2026) | 17 campos de NABEP; la cifra es del anuncio oficial, sin verificación independiente |
La respuesta corta, entonces: bajo el suelo venezolano hay petróleo para más de lo que cualquier otro país declara, pero lo que hoy se puede sacar con beneficio es mucho menos, y lo que se saca es todavía menos.
¿Cuánto petróleo tiene Venezuela según la OPEP, año por año?
Reservas probadas de crudo de Venezuela, en millones de barriles (tabla 3.1 del boletín de la OPEP de 2026):
| Año | Reservas | Cambio respecto al año anterior |
|---|---|---|
| 2021 | 303.468 | — |
| 2022 | 303.221 | −247 |
| 2023 | 303.008 | −213 |
| 2024 | 303.221 | +213 |
| 2025 | 303.701 | +480 |
La cifra casi no se mueve en cinco años (el cambio máximo fue de 480 millones, un 0,2 %), y lo que se produce, unos 395 millones de barriles al año, apenas rasca el total. Lo que sí cambió mucho fue el origen de la cifra: hacia 2005 el país declaraba unos 77.000 a 80.000 millones, y el salto posterior vino sobre todo de reclasificar crudo de la Faja del Orinoco como reserva probada, según OilPrice.com, no de pozos nuevos.
¿Cuánto petróleo produce, comparado con lo que tiene?
Según la misma publicación de la OPEP, Venezuela produjo 1.081 miles de barriles diarios en 2025 (921 en 2024, 636 en 2021). Son unos 395 millones de barriles al año. Dividiendo las reservas probadas entre ese ritmo salen unos 770 años de producción: una cuenta que sirve para ver la desproporción, no para predecir nada, porque las reservas no se extraen a ritmo constante ni todas son rentables. Para la producción mes a mes, mira cuánto petróleo produce Venezuela.
¿Por qué Venezuela tiene tanto petróleo y produce tan poco?
- El petróleo es extrapesado. La mayor parte está en la Faja Petrolífera del Orinoco, un crudo espeso que necesita diluyentes o mejoradores para fluir y venderse, y es más caro de producir y refinar que el ligero. El crudo de referencia que sale de ahí es el Merey 16.
- Reservas probadas no es petróleo rentable. La OPEP no separa por costes; Rystad calcula que solo unos 29.000 millones, alrededor de una décima parte, dejarían beneficio. Esa estimación es privada y no indica el precio del barril usado en el artículo que la cita, así que es una referencia, no un hecho.
- Faltó inversión durante años y las sanciones limitaron el acceso a socios y financiación; la historia está en cómo el petróleo cambió a Venezuela y en los problemas estructurales del sector.
¿Qué parte del petróleo venezolano controla EE. UU.?
El 31 de agosto de 2026 la Casa Blanca anunció que la empresa North American Blue Energy Partners (NABEP) recibía concesiones sobre 17 campos con unos 65.000 millones de barriles, cerca de una quinta parte de las reservas probadas (65.000 de 303.701 es el 21,4 %). El Pentágono recibiría el 35 % de la empresa. La presidenta encargada, Delcy Rodríguez, firmó el acuerdo en Caracas el 2 de septiembre.
Lo que no significa: que EE. UU. «sea dueño» de ese petróleo. Según CBS News son concesiones a una empresa privada con participación del Departamento de Defensa y derechos de compra sobre parte de la producción, y el propio artículo señala que no hay verificación independiente de los 65.000 millones, que el plazo se cuenta como 100 años en un lado y 25 en otro y que legisladores de ambos países cuestionan la base legal. Los contratos no se han publicado. Las cifras del acuerdo: acuerdo petrolero Venezuela–EE. UU.. Quién más produce allí: empresas petroleras en Venezuela y Chevron.
¿Importa esto para el precio de la gasolina?
Todavía poco: tener reservas no es tener barriles en el mercado. Cuánto crudo venezolano llega ya a EE. UU. y por qué la gasolina no ha bajado: petróleo de Venezuela para EE. UU..
Lo que todavía no se sabe
- Cuánto es rentable de verdad. La estimación de 29.000 millones es de una sola consultora y no hay una auditoría pública independiente de las reservas.
- Qué campos son exactamente los de NABEP y bajo qué condiciones fiscales.
- Si la cifra oficial se revisará. La OPEP publica lo que declara cada país; no la verifica.
Detalle del ranking mundial y de dónde está cada barril: reservas de petróleo de Venezuela. En inglés: How much oil does Venezuela have?.
Cuánto costaría sacar más: inversión para volver a 3 millones de barriles. Todo el petróleo venezolano en una guía: petróleo de Venezuela.