Faja Petrolífera del Orinoco: qué es, reservas y quién la explota
La Faja Petrolífera del Orinoco es una franja de tierra de unos 650 km de este a oeste y 70 km de norte a sur, en la ribera norte del río Orinoco, que ocupa 55.314 km² de los estados Guárico, Anzoátegui, Monagas y Delta Amacuro. Debajo está una de las mayores acumulaciones de petróleo del planeta, casi todo crudo pesado y extrapesado. Allí está la mayor parte de los 303.701 millones de barriles de reservas probadas de Venezuela, las primeras del mundo según la OPEP. Su nombre oficial, desde un decreto de 2016, es Faja Petrolífera del Orinoco Hugo Chávez.
La Faja en cifras
| Superficie | 55.314 km² (11.593 km² en explotación) |
| Estados | Guárico, Anzoátegui, Monagas y Delta Amacuro |
| Áreas | Boyacá, Junín, Ayacucho y Carabobo |
| Tipo de crudo | Pesado y extrapesado, por debajo de 10° API |
| Recuperable con la técnica actual | 513.000 millones de barriles (USGS, 2009) |
| Reservas probadas de toda Venezuela | 303.701 millones de barriles (OPEP, cierre de 2025) |
¿Dónde está la Faja? Sus cuatro áreas
La Faja se divide en cuatro áreas, de oeste a este. Cada una tiene un nombre de batalla de la independencia; antes se llamaban Machete, Zuata, Hamaca y Cerro Negro.
| Área | Dónde | Bloques | Petróleo en sitio (millones de barriles) |
|---|---|---|---|
| Boyacá (antes Machete) | centro-sur de Guárico | 8 | 489.000 |
| Junín (antes Zuata) | sureste de Guárico y suroeste de Anzoátegui | 10 | 557.000 |
| Ayacucho (antes Hamaca) | sur de Anzoátegui | 7 | 87.000 |
| Carabobo (antes Cerro Negro) | centro-sur de Monagas y sureste de Anzoátegui | 4 | 227.000 |
Ubicación, bloques y petróleo en sitio según Wikipedia en español; nombres antiguos según Wikipedia en inglés. Ojo: «petróleo en sitio» es todo el que hay bajo tierra, no el que se puede sacar. Las cuatro cifras suman unos 1,36 billones de barriles, más del doble de lo que el USGS considera recuperable.
¿Cuánto petróleo tiene la Faja?
Depende de qué se cuente, y esa diferencia explica casi todo:
| Qué se mide | Barriles | Fuente |
|---|---|---|
| Petróleo en sitio | más de 1 billón | USGS (2009) |
| Técnicamente recuperable | 513.000 millones (rango de 380.000 a 652.000 millones) | USGS (2009) |
| Reservas probadas en la Faja | 220.500 millones | EIA (2015) |
| Reservas probadas de toda Venezuela | 303.701 millones | OPEP (cierre de 2025) |
| Rentable de sacar, toda Venezuela | unos 29.000 millones | Rystad Energy, vía OilPrice.com (2026) |
«Técnicamente recuperable» quiere decir que se puede extraer con la tecnología de hoy, no que salga a cuenta. El USGS no midió cuánto es rentable; Rystad sí, y su cifra es diez veces menor que las reservas probadas. Más detalle en las reservas de petróleo de Venezuela.
¿Por qué cuesta tanto sacar ese petróleo?
El crudo de la Faja está por debajo de 10° API: es más denso que el agua y casi no fluye. Para venderlo hay que mezclarlo con crudos livianos o pasarlo por mejoradores, plantas que lo convierten en un crudo sintético más ligero. Esas plantas necesitan mucha inversión y mantenimiento. Aun así, Chevron dice que sus empresas mixtas en Venezuela producen a menos de 20 dólares por barril, según Oil & Gas Journal.
La historia de la Faja empieza por esa dificultad. El 7 de enero de 1936, la Standard Oil of New Jersey perforó el pozo La Canoa-1 en Anzoátegui, que dio unos 1.000 barriles diarios durante unos 44 días. Lo abandonaron porque el crudo era demasiado pesado, según Wikipedia. El nombre «Faja Petrolífera del Orinoco» se lo dio el Ministerio de Minas e Hidrocarburos en 1971.
¿Quién produce en la Faja en 2026?
- Eni (Italia): el 28 de octubre de 2026 anunció que empezó a operar el campo Junín 5, menos de dos meses después de firmar su contrato con PDVSA, el 2 de septiembre. Es el operador único por 25 años. El campo tiene 35.000 millones de barriles de petróleo en sitio certificado y produce unos 12.000 barriles diarios. La primera fase apunta a 200.000 barriles diarios en 2028, reabriendo pozos abandonados y perforando nuevos, según Eni. Es una meta del plan, no una producción garantizada.
- NABEP (North American Blue Energy Partners): la empresa del acuerdo petrolero de agosto de 2026 con el respaldo del Gobierno de EE. UU. trabaja en el área de Junín. Producía 223.509 barriles diarios al 19 de octubre, unos 20.000 más que en agosto, según El Nacional, que cita a Bloomberg y a EFE. Tiene tres taladros en Junín y prevé otros tres. La Oficina de Capital Estratégico del Pentágono tiene el 35 % de su capital, según la misma nota (el acuerdo petrolero con EE. UU.).
- Chevron (EE. UU.): sus empresas mixtas con PDVSA, Petropiar y Petroindependencia, están en la Faja. En 2026 recibió el área Ayacucho 8 y, en septiembre, Carabobo 1 y Carabobo 2 Sur A, dentro de un plan de más de 7.000 millones de dólares para llegar a unos 600.000 barriles diarios, según Oil & Gas Journal.
- ExxonMobil (EE. UU.): en septiembre de 2026 estaba en conversaciones para volver a Petromonagas, la antigua Cerro Negro, que tiene un mejorador en marcha, según Reuters.
Por qué importa
El petróleo es casi todo lo que vende Venezuela: en 2025 fue el 86 % de sus exportaciones, según la OPEP. Cualquier subida de producción tiene que salir sobre todo de la Faja, que es donde está el crudo. Lo que pase con Junín 5, con NABEP y con los nuevos bloques de Chevron decide si PDVSA llega a su meta de 1,5 millones de barriles diarios a finales de 2027 (producción mes a mes).
Lo que todavía no se sabe
- Cuánto produce hoy la Faja en total. Ni PDVSA ni la OPEP publican la producción por área.
- Cuánto de su petróleo es rentable a los precios de hoy: las estimaciones van de 29.000 millones de barriles para toda Venezuela a cientos de miles de millones técnicamente recuperables.
- En qué estado están los mejoradores después de años de poca inversión.
- Dónde están exactamente los 17 campos del acuerdo con EE. UU.: la ubicación de todos no se ha publicado.
Más sobre el petróleo de Venezuela: el crudo Merey 16, todas las empresas que operan, su historia, por qué importa tanto en la economía, el panorama de la industria y, para el resto de sus riquezas, los minerales de Venezuela.