Merey 16: qué es el crudo venezolano, de qué está hecho y cuánto vale (2026)
El Merey 16 es el crudo pesado que más exporta Venezuela: una mezcla de petróleo extrapesado de la Faja del Orinoco con crudos más livianos, hasta dejarlo en unos 16 grados API y cerca de un 2,7 % de azufre. Según la EIA tiene 15,9 grados API y 2,7 % de azufre, y solo lo procesan bien las refinerías complejas con unidades de coquización. En septiembre de 2026 su precio promedio fue de 93,75 dólares por barril, según la OPEP, unos 20 dólares por debajo del Brent. Datos al 2 de noviembre de 2026.
El Merey 16 en resumen
| Qué es | Mezcla de crudo extrapesado de la Faja con crudos livianos |
| Gravedad API | 15,9° (EIA); otras fuentes dan entre 15° y 16,4° |
| Azufre | 2,7 % (EIA); otras fuentes dan entre 2,5 % y 3,4 % |
| Tipo | Pesado y agrio (con mucho azufre) |
| Terminal de carga | José (Anzoátegui) |
| Precio, septiembre de 2026 | 93,75 $ el barril (OPEP) |
| Precio, promedio de 2025 | 55,73 $ el barril (OPEP) |
¿Qué es el Merey 16?
Es la mezcla de exportación de Venezuela: no sale de un solo pozo ni de un solo campo, sino de combinar crudo extrapesado con crudos más livianos hasta llegar a una calidad que se pueda vender. Es el crudo que usa la OPEP para representar a Venezuela en su cesta de referencia, junto a los de otros once países miembros, según su boletín estadístico. Lo que sale de los campos se mezcla y se mejora en la Faja Petrolífera del Orinoco (la Faja), donde está la mayor parte del petróleo del país.
¿Qué significa el «16» en Merey 16?
El 16 son los grados API, la escala del Instituto Americano del Petróleo que mide qué tan pesado es un crudo frente al agua. El agua tiene 10 grados API: cuanto más bajo el número, más pesado el petróleo. Un crudo de 16 grados es pesado; uno de 39, como el venezolano Santa Bárbara, es liviano (EIA). Los crudos pesados rinden menos gasolina y diésel por barril y más residuo, por eso valen menos.
¿De qué está hecho el Merey 16?
La base es el crudo extrapesado de la Faja del Orinoco, de entre 8 y 10 grados API según Shale24 (Últimas Noticias da 8 a 12). Ese crudo es demasiado espeso para viajar por un oleoducto, así que se mezcla con algo más liviano. Las fuentes describen dos caminos:
- Mezcla con crudo liviano. La EIA explica que el Mesa 30, que se produce en el complejo de El Furrial (Monagas) y se vende aparte, se mezcla con crudo extrapesado de la Faja para formar el Merey 16. Últimas Noticias añade a los crudos Mesa 30 y Santa Bárbara.
- Mejoramiento. Cuatro mejoradores (Petrocedeño, Petropiar, Petromonagas y Petro San Félix) separan el diluyente, reducen el agua, los sedimentos y el azufre, y convierten el crudo muy pesado en uno más liviano. Según Últimas Noticias, producen un crudo mejorado tipo Merey 16, de 16 grados API y 2,71 % de azufre.
Sobre las proporciones: Shale24 habla de una mezcla de unos 60 % de crudo extrapesado y 40 % de diluyente. Las fuentes no dan una receta oficial de PDVSA, y la mezcla cambia de un cargamento a otro.
¿Cuántos grados API y cuánto azufre tiene en realidad?
Depende de la fuente, porque el Merey 16 es una mezcla y no una receta fija:
| Fuente | Gravedad API | Azufre |
|---|---|---|
| EIA | 15,9° | 2,7 % |
| Últimas Noticias (mejorador) | 16° | 2,71 % |
| El Universal | 16,4° | 2,99 % |
| Shale24 | 15° a 16,2° | 2,5 % a 3,4 % |
Shale24 también da una densidad de unos 1.010 kilos por metro cúbico, pero es una sola fuente secundaria y no la pude confirmar. Para un dato técnico exacto hay que mirar el análisis de cada cargamento.
¿Cuál es el precio del Merey 16?
La OPEP publica el promedio del Merey por año y por mes. Estos son los promedios anuales de su boletín estadístico de 2026, junto al Brent spot de la EIA:
| Año | Merey 16 | Brent spot | Diferencia |
|---|---|---|---|
| 2021 | 51,45 $ | 70,86 $ | 19,41 $ |
| 2022 | 76,96 $ | 100,93 $ | 23,97 $ |
| 2023 | 64,37 $ | 82,49 $ | 18,12 $ |
| 2024 | 65,26 $ | 80,52 $ | 15,26 $ |
| 2025 | 55,73 $ | 69,14 $ | 13,41 $ |
La diferencia es un cálculo propio: Brent de la EIA menos Merey de la OPEP. En 2026, según los informes mensuales de la OPEP que citó la prensa, el Merey promedió 90,47 dólares en abril y 93,75 en septiembre, su nivel más alto en más de diez años. El precio de hoy del Brent y del WTI, y el último promedio del Merey, están en precio del petróleo hoy.
¿Por qué el Merey 16 vale menos que el Brent?
Por tres motivos que las fuentes repiten:
- Es más pesado y tiene más azufre. Da menos productos valiosos y cuesta más refinarlo. La EIA dice que necesita refinerías complejas con unidades de coquización.
- Hay pocos compradores posibles. No cualquier refinería puede procesarlo.
- El flete y las sanciones encarecen el viaje. Según Signal Maritime, citado por el Rio Times, un buque Aframax (unos 700.000 barriles) desde el terminal de José hasta la costa del Golfo de EE. UU. costaba unos 3,5 millones de dólares en septiembre de 2026, unos 5 dólares por barril, frente a 1,35 millones a comienzos de año.
Los descuentos recientes que reportó Reuters, según el Rio Times: los comerciantes Vitol y Trafigura ofrecían 18 a 20 dólares por debajo del Brent a finales de septiembre; PDVSA había acordado con algunos socios de empresas mixtas 12 a 13 dólares por debajo, según una fuente. En agosto, Reuters lo situó unos 14 dólares bajo el Brent.
¿Quién compra el Merey 16?
Según Reuters (vía el Rio Times), los comerciantes Vitol y Trafigura venden y envían más de la mitad de las exportaciones de Venezuela: unos 597.000 barriles diarios en agosto de 2026, de un total de 1,17 millones. En julio, Phillips 66, Reliance, Repsol y Eni compraban directamente a PDVSA. La EIA decía que Estados Unidos es el principal destino del crudo venezolano, y que el Merey interesa a refinerías de EE. UU. y de China. Shale24 nombra a China e India como compradores principales en enero de 2026.
¿Qué refinerías pueden procesar el Merey 16?
Las que tienen coquizadoras y unidades de conversión profunda: la EIA lo dice de forma expresa. Están concentradas en la costa del Golfo de EE. UU., en partes de Europa y en grandes centros de India y China, según los análisis consultados. Las tres refinerías de CITGO se diseñaron para crudo pesado como el venezolano (de quién es CITGO). Ninguna fuente que leí da una lista completa de refinerías que procesen Merey 16.
¿Es lo mismo que los demás crudos de Venezuela?
No. Venezuela exporta varias calidades, y la EIA las compara:
| Crudo | Gravedad API | Azufre |
|---|---|---|
| Santa Bárbara | 39,3° | 0,48 % |
| Mesa 30 | 29,1° | 1,08 % |
| Hamaca (mejorado) | 26° | 1,55 % |
| Monagas 18 (mejorado) | 18° | 3,34 % |
| Merey 16 | 15,9° | 2,7 % |
| Boscán | 10,7° | 5,2 % |
Boscán es el más pesado y con más azufre; parte de su volumen iba a China como pago de préstamos, según la EIA. El Hamaca y el Monagas 18 salen de mejoradores que convierten crudo de 8,5 grados en uno más liviano.
¿Desde dónde se exporta?
La mayor parte sale por el terminal de José, en la costa de Anzoátegui, según Shale24 y el Rio Times. Allí también están los mejoradores de Hamaca y Petromonagas (EIA).
¿Cuánto Merey 16 produce Venezuela?
No hay una cifra pública. Venezuela produjo unos 1,2 millones de barriles diarios en octubre de 2026 (PDVSA), pero esa cifra suma todos los crudos, y no encontré una fuente que diga qué parte es Merey 16. Las exportaciones totales fueron de 1,17 millones de barriles diarios en agosto, según el Rio Times.
¿Por qué se llama Merey?
No encontré una fuente confiable que explique el origen del nombre. En Venezuela merey es también el nombre del marañón, la fruta de la que sale el anacardo, pero ninguna de las fuentes consultadas relaciona los dos usos, así que no lo afirmo.
¿El Merey 16 forma parte de la cesta de la OPEP?
Sí. El boletín estadístico de la OPEP lo incluye como el crudo representativo de Venezuela en la cesta de referencia (ORB), que se calcula como promedio ponderado por producción de los crudos de los países miembros. La cesta valió 110,81 dólares en septiembre de 2026, según los informes que citó la prensa.
Lo que todavía no se sabe
- El precio diario del Merey 16. La OPEP solo publica el promedio mensual; los precios diarios los publica Platts, un servicio de pago.
- Qué cifra es la «oficial» de agosto. El Rio Times, con datos de Reuters, cita un precio de fórmula de 76,82 dólares que Venezuela informó a la OPEP para agosto, mientras que un cálculo de la prensa a partir del informe de septiembre da unos 86,82. No pude conciliar las dos con el informe original de la OPEP, cuya web no se deja leer desde el servidor.
- Las especificaciones exactas. Las fuentes dan rangos distintos de API y azufre, y la mezcla varía por cargamento.
- La proporción real de la mezcla. PDVSA no la publica.
- Cuánto del petróleo venezolano es Merey 16, y cuánto de él se vende hoy sin descuento extra.
Para seguir: los precios del Brent y el WTI, cada día, las empresas que compran y producen petróleo en Venezuela, la historia del petróleo en Venezuela y las reservas de petróleo.
Última hora: exportaciones de petróleo de Venezuela en octubre.