Refinerías de Venezuela: capacidad y estado en 2026
Venezuela tiene tres complejos de refinación que suman una capacidad instalada de 1,29 millones de barriles diarios: el Centro de Refinación Paraguaná (Amuay y Cardón, en Falcón), El Palito (Carabobo) y Puerto La Cruz (Anzoátegui). Pero trabajan muy por debajo de lo que pueden: en abril de 2026 procesaban unos 399.000 barriles diarios, el 31 % de su capacidad, según Hydrocarbon Processing, que baja desde el 35 % de febrero. Casi todas las cifras de este artículo vienen de reportajes de Reuters y de ese medio, que citan a trabajadores y fuentes anónimas, porque PDVSA no publica cuánto refina cada planta.
¿Cuántas refinerías tiene Venezuela y qué capacidad tienen?
| Complejo (estado) | Capacidad | Procesaba en abril | Desde |
|---|---|---|---|
| Paraguaná: Amuay y Cardón (Falcón) | 955.000 | unos 237.000 | 1950 (Amuay) |
| Puerto La Cruz (Anzoátegui) | 187.000 | unos 82.000 | 1950 |
| El Palito (Carabobo) | 146.000 | unos 80.000 | 1960 |
| Total | 1,29 millones | unos 399.000 (31 %) |
Barriles diarios. Capacidades y producción de abril, según Hydrocarbon Processing; años de inicio según Wikipedia. Dentro de Paraguaná, Amuay tiene 645.000 barriles diarios y Cardón 310.000, según Reuters. Los porcentajes por planta son un cálculo nuestro: Paraguaná, 25 %; Puerto La Cruz, 44 %; El Palito, 55 %.
Las cifras de capacidad cambian según la fuente. Wikipedia da 940.000 para Paraguaná, 200.000 para Puerto La Cruz y 140.000 para El Palito. Usamos las de Reuters porque son las más recientes y suman el total que ese medio cita. La OPEP, en cambio, da una capacidad nominal de refinación de 2,15 millones de barriles diarios para el país entero (producción y refinación); las fuentes que leímos no explican la diferencia con los 1,29 millones de Reuters, que cuenta solo estas tres plantas.
¿Cuánto refinan hoy?
Poco. La secuencia en 2026, según Hydrocarbon Processing (abril) y Reuters (septiembre):
- Febrero: el 35 % de la capacidad.
- Abril: el 31 %, unos 399.000. Paraguaná tenía cuatro unidades de destilación de crudo funcionando, pero solo un craqueador catalítico (la unidad que convierte el crudo en gasolina). Puerto La Cruz tenía dos unidades activas y El Palito una.
- Septiembre: Amuay y Cardón procesaban juntos 287.000 barriles diarios, el 30 % de su capacidad. En Cardón estaban en servicio tres unidades de destilación, un reformador de nafta y el craqueador; en Amuay, dos unidades de destilación y el craqueador. El craqueador de El Palito seguía fuera de servicio tras fallar los intentos de reactivarlo después de los terremotos de junio.
La demanda del país es de al menos 250.000 barriles diarios de gasolina, diésel, combustible de aviación y gas licuado, según Reuters. La gasolina se vende a precios fijados por el Gobierno, entre los más bajos del mundo.
¿Por qué trabajan tan por debajo de su capacidad?
Reuters entrevistó a unas cuatro docenas de trabajadores, contratistas, vecinos y expertos para su reportaje de julio, y encontró deterioro y poco mantenimiento en las tres plantas. Las causas que menciona:
- Electricidad. En abril, Hydrocarbon Processing atribuyó la caída a servicio eléctrico limitado, apagones y necesidad de grandes reparaciones y mantenimiento. En El Palito, una línea de transmisión clave falló con los terremotos de junio y paró la refinería unas dos semanas; reinició a mediados de julio y debía volver a parar para mantenimiento mayor.
- Equipos desmantelados o parados. En Amuay, una unidad de coquización está inactiva y, según un ingeniero jubilado, fue usada como fuente de repuestos y ya no tiene arreglo.
- Reparaciones que se detuvieron. En Paraguaná no hubo reparaciones mayores este año, tras reducir operaciones la contratista china Jiazhan Shaelion, que no ha acordado un nuevo contrato con PDVSA. La última reparación grande de El Palito la hicieron empresas estatales iraníes hasta principios de 2024; desde entonces, contratistas locales arreglan un craqueador que funciona mal y el suministro eléctrico, igual que en Puerto La Cruz.
- Falta de crudo para procesar. En septiembre, una unidad de destilación y el craqueador de Cardón pararon por falta de materia prima suficiente.
Restaurar toda la capacidad de refinación costaría al menos 20.000 millones de dólares, según el analista Oswaldo Felizzola citado por Reuters, y las grandes inversiones se irían a 2027 o más adelante. Reparaciones menores permitieron a El Palito y a Amuay recuperar unos 20.000 barriles diarios cada una, según el vicepresidente de refinación de PDVSA, Jovanny Martínez.
¿Qué pasó en la refinería Cardón el 6 de octubre de 2026?
Hubo un incendio que paró toda la planta. Lo que se sabe:
- PDVSA informó de que a las 3:25 p. m. del martes 6 de octubre se produjo el fuego tras la rotura de una línea de gas natural que alimenta las calderas, y activó la parada de emergencia de las plantas de la refinería. Dijo que el personal controló el incendio rápido, que no hubo trabajadores heridos ni daños a terceros ni daños mayores, y que formó un comité para investigar las causas. Afirmó que el sistema de refinación tiene inventarios suficientes y no dio cifras.
- Reuters, con fuentes anónimas, contó que el fuego empezó en una línea de gas conectada con la unidad de hidrotratamiento de diésel, que las calderas también se detuvieron y que el personal fue evacuado. Los trabajadores dijeron que se apagó en menos de una hora.
- Al día siguiente, miércoles 7, trabajadores dijeron a Reuters que la refinería reiniciaba una unidad de destilación de crudo. PDVSA no ha confirmado ese reinicio en lo que encontramos.
Una destiladora y el craqueador de Cardón ya estaban parados desde septiembre por falta de crudo, antes del incendio.
Historia breve de las refinerías
- Amuay abrió el 3 de enero de 1950 con 60.000 barriles diarios, de la Creole Petroleum Corporation. En 1976 pasó a Lagoven, filial de PDVSA, y llegó a 670.000 barriles diarios a fines de 1974. En 1997 se fusionó con Cardón y Bajo Grande (Zulia) para formar el Centro de Refinación Paraguaná, que al nacer tenía el 71 % de la capacidad de refinación del país.
- Explosión de Amuay, 25 de agosto de 2012: un accidente en dos tanques de propano y butano causó un incendio y una explosión; murieron al menos 48 personas al principio y la cifra subió a 55, con unos 156 heridos, según Wikipedia.
- El Palito empezó a refinar el 23 de junio de 1960 con 55.000 barriles diarios. En 2022 firmó un contrato de renovación de 110 millones de euros con la empresa estatal iraní NIORDC. Tuvo derrames de petróleo en 2020 y a fines de 2023.
- Puerto La Cruz empezó a operar en 1950 con 44.000 barriles diarios.
¿Por qué importa si Venezuela tiene tanto petróleo?
Porque Venezuela saca petróleo pero no lo convierte en combustible. Sus exportaciones de crudo subieron a unos 1,2 millones de barriles diarios desde menos de 800.000, según Reuters, mientras sus refinerías procesan una tercera parte de su capacidad (cuánto produce el país). Una ley aprobada en julio crea un sistema de licencias para que operadores privados manejen refinerías, con un nuevo impuesto de hasta el 5 % de los ingresos brutos, según Reuters. Y el crudo pesado que sale de la Faja Petrolífera del Orinoco va sobre todo a refinerías de la costa del Golfo de EE. UU., que, según el secretario de Energía de EE. UU., Chris Wright, están «ajustadas para usar ese petróleo venezolano» (cita traducida del inglés) (qué significa para los precios en EE. UU.). Más contexto: las reservas del país y por qué importa el petróleo en su economía.
Lo que todavía no se sabe
- Si Cardón volvió a funcionar completa después del incendio del 6 de octubre. PDVSA no dio plazo y solo hay reportes de trabajadores sobre una unidad.
- Cuánto refinan hoy. Las últimas cifras son de abril (nacional, Hydrocarbon Processing) y septiembre (solo Amuay y Cardón, Reuters); no encontramos datos de octubre.
- Cuánto refina cada una de Amuay y Cardón. Reuters da solo el total de Paraguaná.
- Cuánta gasolina importa Venezuela para cubrir lo que no refina: las fuentes que leímos no lo informan.
- Las refinerías de Venezuela en EE. UU. (CITGO) tienen otro destino: de quién es CITGO. La empresa que las opera: qué es PDVSA.
- La capacidad real. Las fuentes difieren, y la capacidad instalada no dice cuánto se puede operar sin reparaciones.
Lo que sale de esas refinerías, en el surtidor: precio de la gasolina en Venezuela.