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El Callao, Venezuela: dónde queda, historia del oro, minería hoy y carnaval

El Callao es el pueblo del oro de Venezuela: la capital del municipio El Callao, en el sur del estado Bolívar, donde desde 1870 funciona una de las minas de oro más famosas del país y donde se celebra un carnaval que la UNESCO inscribió en 2016 como patrimonio inmaterial de la humanidad. Tiene unos 29.000 habitantes (censo de 2011), y es hoy el centro de la Planta Chocó, una instalación del Estado a la que llegaron 41 máquinas el 28 de octubre de 2026 para producir más oro. Datos al 2 de noviembre de 2026. (Si buscabas El Callao de Perú, es otra ciudad: el puerto de Lima.)

El Callao (Venezuela) en resumen
Dónde Sur del estado Bolívar, Venezuela
Qué es Capital del municipio El Callao
Habitantes 29.214 (censo de 2011)
Superficie 336,8 km²
Mina histórica Compañía Minera El Callao, fundada el 18 de enero de 1870
Hoy Planta Chocó, de la Corporación Venezolana de Minería
Carnaval Inscrito por la UNESCO en 2016

¿Dónde queda El Callao?

En el sur del estado Bolívar, en las coordenadas 7°20′50″ N, 61°49′59″ O, según Wikipedia. Se llega por vía terrestre y fluvial. Su influencia económica llega a municipios vecinos como Roscio (Guasipati). Es parte de la zona del Arco Minero del Orinoco. Las fuentes que leí no dan distancias desde Caracas ni desde Ciudad Bolívar, así que no las doy.

¿Por qué se le llama el pueblo del oro?

Porque su historia se hizo con el oro. La Compañía Minera de El Callao se fundó el 18 de enero de 1870, con Antonio Liccioni como presidente, y fue la empresa que más oro produjo en Venezuela entre 1880 y 1890, según Wikipedia. El pueblo se levantó en tierras de la Misión de San Félix del Cantalicio de Tupuquén, que los misioneros capuchinos construyeron en 1770. Las fuentes no se ponen de acuerdo en el año de fundación del pueblo: 1853 o 1864. Wikipedia añade que en 1876 se jugó allí el primer partido de fútbol de Venezuela.

¿Hay todavía oro en El Callao?

Sí, y es la principal fuente de empleo del sur de Bolívar, según Wikipedia, que también habla de reservas de más de 1.000 toneladas de oro en las áreas concesionadas; es una cifra de esa página que no pude contrastar con una fuente geológica. Entre las empresas que han operado figuran Minerven, la Promotora Minera de Guayana y Venrus. Para el oro del país en general: oro en Venezuela y reservas de oro.

¿Qué es la Planta Chocó?

Es una instalación minera del Estado en El Callao. La Corporación Venezolana de Minería (CVM) recibió allí el 28 de octubre de 2026 el primer lote, 41 equipos de superficie, de las 544 máquinas que compró el Estado, según el ministro de Desarrollo Minero Ecológico, Héctor Silva, en la transmisión con Delcy Rodríguez (Radio Miraflores, El Universal). Rodríguez dijo que en 2027 habrá más producción de oro, pero no dio cifras. Quién fabricó las máquinas, cuánto costaron y cuánto oro produce hoy la planta no lo dice ninguna fuente (la noticia).

¿Qué pasó con Minerven?

La empresa estatal Minerven, que operaba en El Callao, fue absorbida por la CVM: el decreto 5.266, publicado en la Gaceta Oficial Extraordinaria 6.994 del 6 de marzo de 2026, ordenó la fusión, y la CVM asume todos los derechos, bienes, activos y pasivos de Minerven, según El Nacional. Minerven se extinguirá cuando termine el trámite legal. Ojo: la licencia de EE. UU. para comerciar oro sigue nombrando a Minerven (invertir en minería en Venezuela).

¿Y la concesión de Heeney Capital?

El 16 de septiembre de 2026 la empresa estadounidense Heeney Capital firmó con la República y la CVM una concesión para desarrollar y operar un proyecto de oro en el distrito de El Callao, con una inversión de hasta 1.000 millones de dólares, según su comunicado, que no nombra la mina. Vene Economist la sitúa en la mina Chocó y señala que las licencias del Tesoro de EE. UU. no autorizan la extracción, así que necesitaría un permiso aparte de la OFAC. La licencia general 51D autoriza comerciar el oro, pero no explorar ni minar (sanciones a Venezuela).

¿Qué pasa con la minería artesanal y la pequeña minería?

En El Callao hay minería de gran empresa, pero también pequeña y artesanal. La Ley de Minas de 2026 divide la actividad en pequeña, mediana y gran escala: la gran minería funciona con concesiones y la pequeña, mediana y artesanal con licencias, según Holland & Knight (Ley de Minas de Venezuela). El artículo 124 castiga con 10 a 15 años de prisión la minería en áreas bajo régimen de protección ambiental especial. Sobre cuántos mineros artesanales hay en El Callao no encontré datos; Nueva Sociedad estimaba en 2018 entre 70.000 y 150.000 personas dedicadas a la minería en toda Guayana. Más en regulación de la minería artesanal y exploración minera artesanal.

¿Qué violencia hay en la zona?

El Callao está en una región con violencia. En noviembre de 2017, en el sector Valle Verde, hubo un enfrentamiento entre militares y presuntos asaltantes de la banda «El Chingo» con 9 muertos, según Wikipedia, que dice que la versión es confusa. En 2026, un informe de SOS Orinoco citado por Mongabay cuenta 26 grupos armados al sur del Orinoco, sin precisar cuántos hay en El Callao (Arco Minero).

¿Qué es el carnaval de El Callao?

Es uno de los carnavales más importantes de Venezuela y su calipso es su música. El calipso guayanés surgió con la llegada de antillanos de Trinidad, según Wikipedia. La UNESCO inscribió el Carnaval de El Callao en su lista del patrimonio cultural inmaterial de la humanidad en 2016 (El Universo y otros medios; no pude leer la ficha de la UNESCO). Entre sus personajes están las madamas, los mediopintos, los diablos, los mineros, los mamarrachos y las negritas, y entre sus instrumentos el bumbac, el rallo, la campana y el cuatro. Wikipedia atribuye la fundación del carnaval a Isidora Agnes, la «Negra Isidora».

Lo que todavía no se sabe