Bauxita en Venezuela: Los Pijiguaos, reservas y producción
La bauxita de Venezuela sale de una sola mina: Los Pijiguaos, en el municipio Cedeño del estado Bolívar, que explota la estatal CVG Bauxilum. Es la roca de la que se saca el aluminio. La mina tiene capacidad para 6 millones de toneladas al año, según el USGS, pero produce una pequeña parte de eso: el USGS estima 250.000 toneladas al año entre 2020 y 2022, frente a un récord de 5.927.839 toneladas en 2006, según un estudio publicado en 2026 en la revista Geominas. En agosto y septiembre de 2026 la mina trabajó a medias por la presencia de grupos armados.
¿Qué es la bauxita y para qué sirve?
La bauxita es la roca de la que se obtiene el aluminio. En Venezuela la cadena tiene tres pasos, todos de empresas de la Corporación Venezolana de Guayana (CVG):
- Mina: la bauxita se extrae en Los Pijiguaos y baja por el río Orinoco en gabarras hasta el muelle de Bauxilum en Matanzas, Puerto Ordaz. El recorrido es de 353 millas náuticas, según Últimas Noticias.
- Refinería: Bauxilum la convierte en alúmina (óxido de aluminio) en su planta de Puerto Ordaz, con capacidad para 2 millones de toneladas al año según el USGS.
- Fundición: Venalum (440.000 toneladas al año de capacidad) y Alcasa (170.000) convierten la alúmina en aluminio, según el USGS. Venalum es en un 80 % de la CVG y en un 20 % de un grupo de empresas japonesas, entre ellas Showa Denko, Kobe Steel, Sumitomo Chemical y Marubeni.
Según el CSIS, la bauxita de Los Pijiguaos es «casi 100 % gibbsita» (en inglés en el original), con poca materia orgánica, lo que la hace adecuada para refinarla en alúmina.
¿Cuánta bauxita produce Venezuela?
| Año | Bauxita | Alúmina | Aluminio primario |
|---|---|---|---|
| 2006 | 5.927.839 t (récord) | — | — |
| 2018 | 0 según el USGS; 91.771 t según Geominas | 0 | 86.000 t |
| 2019 | 0 | 0 | 8.000 t (est.) |
| 2020 | 250.000 t (est.) | 110.000 t (est.) | 20.000 t (est.) |
| 2021 | 250.000 t (est.) | 80.000 t (est.) | 20.000 t (est.) |
| 2022 | 250.000 t (est.) | 80.000 t (est.) | 47.000 t (est.) |
| 2023 | unas 390.000 t según Geominas | — | — |
Fuentes: USGS, Minerals Yearbook 2022 (tabla 1), salvo 2006, 2023 y la segunda cifra de 2018, que son del artículo de Geominas. «Est.» = estimación del USGS. — = sin dato en estas fuentes.
Las dos fuentes no coinciden en 2018: el USGS anota cero bauxita ese año y el siguiente, y Geominas da 91.771 toneladas, el 1,53 % de la capacidad. En cualquiera de los dos casos, la mina trabaja muy por debajo de lo que puede.
El CSIS explica la caída: en 2019 Bauxilum suspendió la extracción de bauxita y la producción de alúmina por los cortes de luz, la mala gestión y la falta de insumos importados. Ese mismo año, en abril, el Gobierno anunció un plan para producir 18.000 toneladas de alúmina al mes y reactivar la mina a finales de 2020; según el CSIS, esos esfuerzos se abandonaron. Geominas atribuye el declive sobre todo a la falta de mantenimiento y de inversión.
¿Dónde hay bauxita en Venezuela?
Toda está en el escudo de Guayana, al sur del Orinoco. Según el artículo de Geominas (2026), estos son los yacimientos conocidos:
| Yacimiento | Dónde está | Recursos estimados |
|---|---|---|
| Los Pijiguaos | Municipio Cedeño, Bolívar | Es la única mina en explotación; empezó a producir en 1987 |
| La Cerbatana | 45 km al este de Los Pijiguaos y 90 km al sur de Caicara del Orinoco | Unos 2.500 millones de t en 3.900 km², con una ley media de 50,64 % de alúmina |
| Chivapure | Al sur de Los Pijiguaos | Unos 3.000 millones de t |
| Cataniapo | Norte del estado Amazonas | Unos 4.000 millones de t |
| Paisapa (El Palmar) | Sector Río Grande, unos 150 km al noreste de Ciudad Guayana | Unos 350 millones de t |
Para todo el país, Geominas habla de entre 15.000 y 20.000 millones de toneladas de recursos. El CSIS, por su parte, estima hasta 6.000 millones de toneladas de recursos probables en la región de Los Pijiguaos. Son recursos, no reservas probadas: no hay un estudio reciente y público que diga cuánta de esa bauxita se puede explotar con beneficio.
Hay que leer con cuidado las cifras de Geominas: el mismo artículo da para Los Pijiguaos unos 6.000 millones de toneladas en un punto y unos 500 millones en otro.
La mina en 2026: grupos armados y operación a medias
- Desde agosto: la violencia creció en el sur de Bolívar, con enfrentamientos entre el ELN y disidencias de las FARC, y Bauxilum suspendió los turnos de noche y paralizó en parte la extracción por el hostigamiento de grupos armados, según Confirmado, que cita al periodista Fritz Sánchez.
- 16 de septiembre: el personal de la mina fue evacuado de forma preventiva tras el sobrevuelo de aviones de combate, según el mismo medio. Confirmado añade que las autoridades «no han emitido un balance oficial sobre el operativo aéreo ni el estatus de las operaciones en la mina».
- Septiembre: en Puerto Ordaz, Venalum despachó más de 15.000 toneladas de aluminio primario a Estados Unidos, con una pureza de entre el 99,5 % y el 99,7 %, según el Ministerio de Desarrollo Minero Ecológico. Fue el primer envío a ese país desde 2018, cuando se mandaron 8.000 toneladas. Lo contamos en Venalum vuelve a exportar aluminio a EE. UU..
El Gobierno no ha publicado cifras de producción de bauxita ni de alúmina de 2024, 2025 o 2026. La última noticia oficial de un envío desde la mina que encontramos es de junio de 2024, cuando el presidente de Bauxilum, Ernesto Rivero, recibió en Matanzas el primer tren de gabarras con bauxita de Los Pijiguaos, según Últimas Noticias.
Lo que todavía no se sabe
- Cuánta bauxita y alúmina se produjo en 2024, 2025 y 2026. No hay cifras oficiales publicadas; la más reciente es la estimación de Geominas para 2023.
- De dónde sale la alúmina que usa Venalum para el aluminio que exporta. El ministerio no lo dice: puede ser de Bauxilum, de existencias o importada.
- Si la mina volvió a trabajar con normalidad después de la evacuación del 16 de septiembre. Ni la CVG ni el ministerio han informado.
- Cuánta bauxita se puede explotar de verdad. Los recursos de La Cerbatana, Chivapure o Cataniapo no tienen estudios de factibilidad públicos.
- Si habrá socios privados. La Ley Orgánica de Minas de abril de 2026 permite concesiones de hasta 30 años, como contamos en Minerales y su contribución a la economía de Venezuela, pero no encontramos ningún acuerdo anunciado para la bauxita.