Tierras raras en Venezuela: qué hay y qué no se sabe
Venezuela no tiene reservas probadas de tierras raras. El USGS, que es la referencia mundial, no incluye a Venezuela entre los países con producción o reservas en su informe de 2026. Lo que sí hay son indicios geológicos, sobre todo en Cerro Impacto, un yacimiento de carbonatita al sur del país donde los análisis de muestras de los años setenta y ochenta encontraron cerio, lantano y neodimio en concentraciones altas. Entre un indicio y una reserva hay años de exploración, y en Venezuela esa exploración no se ha hecho o no se ha publicado.
¿Qué son las tierras raras?
Son 17 elementos químicos, entre ellos el neodimio, el lantano y el cerio. Se usan en imanes de motores eléctricos, turbinas eólicas, electrónica y defensa. No son tan escasas como dice su nombre, pero separarlas y refinarlas es difícil y caro. Por eso un país puede tenerlas bajo tierra y no producir nada.
Lo que se sabe de Venezuela
Cerro Impacto
Es la evidencia más concreta. Según la base de datos de yacimientos del USGS (MRDS):
- Es un complejo de carbonatita, el tipo de roca donde están algunos de los grandes yacimientos de tierras raras del mundo. Está dentro de la provincia granítica de Cuchivero.
- La laterita (el suelo alterado de la superficie) dio en muestras concentraciones de hasta un 7 % de cerio, un 3 % de lantano y un 0,8 % de neodimio, además de niobio (hasta un 1,5 %) y torio (hasta un 0,5 %). El dato procede de un estudio de 1986.
- Los estudios del Ministerio de Minas de 1973 y 1978 que cita el USGS lo sitúan en el distrito Cedeño del estado Bolívar. Otras fuentes lo ubican en Amazonas, en la zona fronteriza entre los dos estados.
Cuidado con lo que significan esas cifras: son concentraciones en muestras, no toneladas ni reservas. El torio, además, es radiactivo, lo que complica y encarece el procesamiento.
Los decretos
- El Decreto 4.598 (Gaceta Oficial N.º 42.230, 8 de octubre de 2021) declaró estratégicos y reservó al Ejecutivo los minerales asociados a las tierras raras, junto con la casiterita, el níquel, el rodio y el titanio.
- Que un decreto nombre un mineral no prueba que haya reservas. Además, esos decretos se apoyaban en la ley de reserva de 2015, que la Ley Orgánica de Minas de 2026 derogó. La nueva ley permite volver a declarar minerales estratégicos por decreto. En las fuentes revisadas no consta todavía si este se ratificó.
El interés de EE. UU.
El 4 de marzo de 2026, el secretario del Interior de EE. UU., Doug Burgum, viajó a Caracas para hablar, entre otras cosas, de una posible alianza en tierras raras. Según Fox Business, Washington ve los recursos sin explotar de Venezuela como una alternativa a depender de China para los minerales críticos. Ni el artículo ni el Gobierno dieron una cifra de reservas.
Tierras raras y coltán no son lo mismo
Se confunden a menudo:
- El coltán es la mena de dos metales, el niobio y el tantalio, que se usan en condensadores y electrónica. No son tierras raras.
- En Venezuela hay depósitos conocidos de coltán, pero el CSIS señala que no hay minería industrial. En 2016 un decreto declaró estratégicos el niobio y el tantalio, según la cronología de la ONG Provea.
- En Cerro Impacto aparecen juntos el niobio y las tierras raras, lo que alimenta la confusión.
¿Por qué circulan cifras grandes?
Desde 2016 circulan en prensa y redes estimaciones de cientos de miles de toneladas. No hemos encontrado ningún estudio geológico publicado que las respalde. Hasta que exista una exploración moderna, con perforaciones, leyes y tonelajes, cualquier cifra de reservas de tierras raras en Venezuela es una afirmación, no un dato.
Lo que todavía no se sabe
- El tamaño real de Cerro Impacto y si sus concentraciones son explotables.
- Si hay otros depósitos en el escudo guayanés.
- Si se ratificó la declaración de minerales estratégicos con la ley de 2026.
Para ver qué minerales sí se producen en el país, lee Minerales de Venezuela: lista, dónde están y el más valioso.