Gas licuado del petróleo (GLP): qué es, propano o butano
El gas licuado del petróleo (GLP) es una mezcla de propano y butano que se vuelve líquida con poca presión. Es el gas de las bombonas o cilindros con los que se cocina en millones de casas. Se saca del gas natural, en plantas de procesamiento, y del petróleo, en las refinerías. Se guarda líquido porque así ocupa muchísimo menos: el propano es 270 veces más compacto como líquido que como gas, según la EIA.
¿Para qué sirve el gas licuado?
Según la Administración de Información Energética de EE. UU. (EIA):
- En casa: para cocinar, calentar agua y la calefacción, secar ropa, en chimeneas de gas, parrillas y generadores de respaldo.
- En comercios e industrias: para montacargas, soldadoras y otros equipos.
- En el campo: para calentar galpones de animales e invernaderos, secar cosechas y mover bombas de riego.
- En el transporte: como combustible de coches, autobuses escolares y furgonetas (el «autogás»).
- En la petroquímica: como materia prima para fabricar plásticos, químicos y caucho sintético.
¿El GLP es propano o butano?
Las dos cosas. El GLP es una mezcla, y la proporción cambia según el país y la época del año.
| Propano | Butano | |
|---|---|---|
| Fórmula | C₃H₈ | C₄H₁₀ |
| Se vuelve gas a partir de | −42 °C | unos 0 °C |
| Para qué se usa más | calefacción, cocina, autogás, industria | mezclado con gasolina, mecheros, petroquímica |
La diferencia práctica está en el frío. El propano sigue saliendo como gas aunque haga −40 °C. El butano, en cambio, deja de evaporarse cerca de los 0 °C, por eso funciona mal en invierno o en la montaña. En países cálidos, como Venezuela, el butano no da ese problema.
En EE. UU., el propano de consumo (calidad HD-5) tiene que llevar al menos un 90 % de propano, según la EIA.
¿En qué se diferencia del gas natural?
- El gas natural es casi todo metano, más ligero que el aire: si hay una fuga, sube. Llega a las casas por tubería.
- El GLP es más pesado que el aire: si hay una fuga, se queda abajo y se acumula en el suelo, los sótanos y las alcantarillas, según la guía de emergencias de la NOAA. Se distribuye en bombonas o en camiones cisterna.
- Los dos son inodoros. El olor a «gas» viene de un aditivo que se les pone a propósito para que una fuga se note.
¿Qué hacer si huele a gas?
Recomendaciones de la Guía de Respuesta a Emergencias (NOAA) y del Cuerpo de Bomberos de Quito:
- No enciendas nada: ni fósforos, ni velas, ni luces. Una chispa basta para que el gas se encienda.
- Cierra la válvula de la bombona.
- Ventila, sobre todo abajo: como el GLP es más pesado que el aire, la cocina y el sitio donde guardas la bombona necesitan ventilación cerca del piso.
- Si la fuga sigue, sal y llama a los bomberos. La guía de la NOAA recomienda aislar al menos 100 metros a la redonda en un escape grande.
Para revisar las conexiones sin riesgo, los bomberos recomiendan agua jabonosa: si salen burbujas en una conexión, ahí hay una fuga y hay que apretarla o cambiar la pieza. Las mangueras, los reguladores y las válvulas tienen vida útil y hay que cambiarlos de vez en cuando.
El gas licuado en Venezuela
En Venezuela casi todo el gas doméstico es GLP en bombonas. Solo un 7 % de la población tiene gas directo por tubería, según Crónica Uno. En el mismo reportaje, de septiembre de 2026, se estima que el país produce unos 15.000 barriles diarios de GLP frente a una demanda de 40.000 a 50.000, y un sindicalista calcula que hay más de 12 millones de cilindros inservibles. Por eso faltan bombonas y se cobran sobreprecios.
Si quieres saber cuánto cuesta la recarga en tu estado, mira el precio de la bombona de gas en Venezuela. Y si te interesa de dónde sale ese gas, mira las reservas de gas natural de Venezuela.
Lo que todavía no se sabe
- Cuánto GLP produce Venezuela hoy. PDVSA no publica la cifra; los 15.000 barriles diarios son una estimación recogida por la prensa.